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(资料图片仅供参考)
文/ 邱月烨 编辑/ 韩璐
创业,往往九死一生,都要经历黎明前的黑暗。
2012年,上海人周剑把目标锁定在了人形机器人,在深圳创立了优必选。
这是周剑第二次创业,彼时他已实现财富自由。但优必选成立初期,周剑几乎耗尽了家产,才度过了难关。此后,优必选不断融资,估值迅速攀升,2015年3亿美元,2016年10亿美元,2018年完成由腾讯领投的8.2亿美元C轮融资后,优必选的估值高达50亿美元,一跃成为全球估值最高的人工智能创业公司。
过去7年,优必选实现了高速成长。《21CBR》获悉优必选已实现首次盈利,并将于2019年在国内正式启动IPO,可周剑仍觉得现在是“黎明前的黑暗”。
“很多人质疑优必选在做玩具,其实他们都不知道我们在做什么。”周剑说。
2016年的央视春节联欢晚会上,540台Alpha系列机器人的跳舞表演让优必选一炮而红,很多人还是把优必选的机器人产品定位成了“玩具”。有业内人士对其产品不屑一顾,甚至质疑商业价值:“很难把会跳舞的机器人,归纳成纯人工智能公司,它能解决什么问题呢?”
消费级机器人产品面临着两难的尴尬境地,既要提前布局未来,又要靠商业化生存下来,受眼下技术水平的限制,智能化功能与用户要求还有些距离。机器人市场鱼龙混杂,教育陪护类机器人更是重灾区,不少产品只是在玩具中加入屏幕、芯片、摄像头或者互联网功能的音响,冠以机器人的名字滥竽充数。事实上,人形机器人产品近50%的成本集中在控制系统和运动控制零部件上。
优必选在这样的矛盾中摸索,寻找方向。在中国头部人工智能公司中,优必选是少有的集合技术研发、软件、硬件、生产、销售、服务的人工智能全产业链公司。
从伺服舵机到操作系统再到人工智能等核心技术,全由优必选自主研发,生产舵机和机器人的工厂,是优必选投资建设的。例如优必选在“小尺寸大扭矩的模块化数字舵机”领域掌握了自主研发技术,生产成本仅为市场同类产品价格的几十分之一。
优必选CEO周剑
“几乎把苹果 富士康的产业链全干了,每天都在不断突破。之前积累的技术、产品、品牌,就像一个球,体积越来越大,滚得越来越快,动能是持续加速的。”周剑在接受《21CBR》独家专访时说,他的目标是把优必选做到千亿美元估值。
从50亿望向1000亿,犹如站在起点上,周剑和他的机器人要如何完成这个更大的跨越?
创新
2019年刚开局,周剑手头上就已握有超过30亿元的订单。优必选签下的客户包括电信运营商、零售巨头、安防机构、教育机构等。“我相信2019年的营收底线是60亿元,如果达到80亿元就是80分,100亿元是100分。”周剑说。
根据数据,优必选的营收在5年内增长了1000倍:2014年优必选的销售总额仅有200万元,2015年达到5000万元,2016年突飞猛进至3亿元,2017年突破10亿元,2018年的预计销售额超过20亿元。如果2019年优必选能从20亿做到60亿甚至100亿,这将是一个极大的爆发点。
度过第一个5年的“生存期”,周剑开始思考战略和未来布局。周剑觉得自己有
一个特殊的能力,能一下子看到事情本质。“比如给我商业计划书,如果我看懂基本可以判断是否可行。”
2018年,优必选一口气吸纳了数个高管:日本Robi机器人之父高桥智隆出任优必选首席产品官,湖南卫视主持人李锐出任优必选首席内容官,连续三年荣获新财富金牌董秘的张钜出任CFO兼董秘,前富士康集团CQO (首席质量官)及副总裁鲍益新博士(Charles)出任优必选高级副总裁(分管质量)兼CEO特别顾问,前奥美时尚CEO及奥美贺加斯中国区总裁谭旻出任优必选CBO(首席品牌官),前通用电气全球研究中心机器人科学家谭欢博士出任优必选副总裁、北美研发中心负责人。
优必选已经蓄势待发。
目前,优必选商业化的产品有消费级人形机器人Alpha系列、STEM教育智能编程机器人Jimu Robot、与迪士尼合作的IP机器人、智能云平台商用服务机器人Cruzr(克鲁泽)、智能巡检机器人ATRIS(安巡士),前三个系列针对TO C场景,后两个系列针对TO B场景。
2019年1月9日,优必选首次在美国国际消费类电子产品展览会亮相了新一代Walker——它身高1.45米,拥有视觉、听觉、空间知觉等全方位的感知,并实现了平稳快速的行走和灵活精准的操作。
2018年9月,优必选发布了Alpha系列的最新产品悟空机器人,可应用于教育、家庭、社交、办公等多个场景。这款机器人汇集了优必选当下消费级机器人的主要技术能力,14个舵机关节让它动作灵敏,比如应激、跳舞、打功夫、摔倒自主爬起等;眼部LCD显示屏与视觉摄像头的配合,可呈现哭泣、开心、爱心等多种表情;机器视觉是“悟空”的一大亮点,除了人脸识别外,“悟空”还能实现绘本识别、物体识别、视频监控等;进阶的玩法还包括开放的API和图形编程,供开发者进行创意组合和二次开发。
周剑曾许下豪言目标,要在2018年的3个月内实现悟空机器人20-30万台的销量,2019年达100万台。对于售价4999元的机器人来说,难度不小。
周剑并不认为其定价偏高。“相比市场上其它机器人,‘悟空’成本高很多,即使我们已经把伺服舵机性价比做得很高了。最终悟空的量起来了,成本才会降低,需要AI技术、机器人技术达到一定程度,人们觉得是刚需,每个家庭都购买的时候,产业链自然会起来。”
周剑把每年营收的45%都投入到了研发,两年前,他还提出了用“COO养CTO”的战略。“中国的机器人行业,要先活下来再支持长远发展。CTO不要想太多,不要以为公司没钱,COO可以赚钱支持。其实每个公司都是COO养CTO,只是我们把它从文化和战略上明确了。”周剑说。
周剑对研发投入毫不吝惜,对创新也不求立竿见影的回报。优必选分别从产品线和技术线出发设立了两个部门——产品创新部,负责新产品开发;研究院,负责人工智能与机器人前沿技术的研发。两个部门没有明确的KPI考核,前者负责打磨产品和创造力,后者以技术性先行,推动产品创新,并驾齐驱。
周剑不讳言,产品创新部有点类似于乐高的“大师”,由他亲自领导,“部门的总经理原先负责Jimu产品线,他本身对硬件、软件和创意搭建都非常熟悉。团队里面的人跨行业、思维发散,他们将想法创意碰撞后,再汇报给我,如果有商业化的可能性就进一步商业化。”
场景
与许多死磕前沿技术的人工智能公司不同,周剑有更多场景思维,特别是TO B(企业市场),他强调要“吃透场景”,才能把产品做极致。
优必选Cruzr克鲁泽在居然之家服务
过去一年,TO B市场增幅最快,周剑向《21CBR》透露,2018年优必选的TO B营收比例已达到35%-40%,远超预期,主要集中在教育、商业和安防领域。接下来周剑特别寄望于AI教育,“机器人和人工智能教育是国家未来发展的前景,全球趋势都是如此,AI一定会贯穿到每个行业,各个垂直领域。”
优必选在AI教育全阶段发力。教育虽然是一个TO B的场景,却能打通优必选TO C的不同产品线:在K12阶段,小学可以用Jimu机器人,初高中可以用悟空机器人,两款产品都内置了图形化编程,可以作为程序员的启蒙教育;大学以上可以用Walker机器人做教学或者科研。
为了“吃透”教育场景,周剑做了一件同行没人做过的事:编写专业的教学AI教材。2018年,优必选联合华东师范大学发布了《AI上未来智造者》课程系列丛书,共十册。优必选AI及机器人教育解决方案课程已经在昆明、成都、深圳、重庆、上海等近千所学校落地,百余所中小学将作为首批“优必选AI教育示范校”,于2019年春季学期正式开课。
教材直指AI教育中最核心的痛点:内容。“过去把教育当成产品,其实教育需要大量的场景结合,比如优必选的教育硬件产品进入学校时,学校老师会问:课程在哪里?教程在哪里?是否符合教育大纲?我们不断摸索,做了两到三年的时间。”周剑表示。
周剑又一次踏准了时机,在教育部颁布的《普通高中课程方案和语文等学科课程标准(2017年版)》中,正式将人工智能、物联网、大数据处理等内容划入新课标,于2018年秋季学期起开始实施。“现在中国的学校做AI教育招标,我觉得无论从硬件、软件、课程等综合实力看,没有谁比优必选更强。”周剑对记者说。
周剑甚至在考虑一个教育大局,从而带动优必选机器人的消费市场。“中国有很多做刚需教育的公司,比如学而思、新东方,却没有一家真正头部的AI教育公司,优必选希望能成为这样的公司。教育没有天花板,市场非常宽。”
养老是周剑另一个关注重点。“养老服务是切入服务领域的第一个场景,之后才是通用场景,一步步来。”周剑分析道,每个家庭的大小、摆设、环境都不一样,目前的机器人和AI技术做不到通用。
周剑非常看重最新亮相的Walker机器人,未来,Walker将在家庭服务、智慧康养、商业服务等场景落地。
距离最终目标,周剑还有很长的路要走。“可能几年或者十年后,才是优必选更加有价值的时候。”
本文就为大家讲解到这里,希望对大家有所帮助。
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